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国電初の新性能通勤電車101系の後を継ぎ，103系は山手線のような駅間距離の短く，運転速度の低い線区用の車両として1963年に試作車が落成した。101系より主電動機の出力をアップし，併せて歯車比を大きくとり加速性能を高めると共に，経済性を高めた設計となっている。103系は通勤電車の標準形として1984年まで増備が続き，3447両を新製した他，他系列からの改造車も加え，国電の最大派閥を形成するまでとなった。
車体は前面運転台窓の大きさを除き101系を基本とした片側4扉ロングシートであるが，地下鉄乗り入れ車やATC仕様車の高運転台化など製造時期や使用線区により，様々なバリエーションが誕生した。
山手線を皮切りに投入された103系は，京浜東北線を始めとして首都圏及び関西地区の他，北は仙石線から南は筑肥線までの大都市圏の通勤路線に進出していった。
後続の新系列電車の製造開始により，103系の置き替えが進み，1983年には201系化に伴い中央快速線より撤退したのを始め，1986年には常磐緩行線・地下鉄千代田線の203系化，1988年には103系発祥の地である山手線，翌年には横浜線で205系化が完了。そして1997年末，京浜東北線でも209系の投入が完了した。 |
